La Carretera Austral et ses transports chaotiques - 23 au 30/12

Cette partie de notre voyage a été une aventure à part entière.
Notre objectif : aller voir les cuevas de marmol, située à Puerto Rio Tranquilo, au Chili, sur la "route australe" ou, en espagnol, la carretera austral.

Cette route, qui traverse toute la partie terrestre du Sud Chilien, est connue pour être pittoresque, avec ses lacs et rainforests, mais très peu desservie par les transports en commun. Elle a été construite sous le général Pinochet pour rendre plus accessibles les zones reculées du sud et pouvoir passer d'un village à l'autre sans être obligé de passer par l'Argentine.

Pour vous permettre de la situer, voici une carte :

En bleu sur la carte d'origine : la carretera austral.

 En orange,  notre trajet sur la carretera austral. 

 Le gros point rouge sur cette route au bord du Lago Général Carrera : les cuevas de marmol.

Pour rejoindre cette fameuses route depuis El Chalten, nous commençons par prendre un bus de nuit à destination de Los Antigos, village argentin au bord du lac où sont situées les cuevas que l'on veut voir.

A 23h, lorsqu'on commençait à s'endormir, nous sommes secoués soudainement et violemment : le bus est sorti de la route goudronnée pour suivre une déviation... sur un chemin de sable et gravier. Cela dure sur quelques km. De retour sur le bitume, Lucy nous porte la poisse en émettant à voix haute l'hypothèse que cela reprendrai dans une centaine de mètres. Et, effectivement, cela a recommencé ! Et continué presque toute la nuit !!!
Dans les phares du bus, nous avons pu voir de très près une moufflette, quelques guanacos, et des dizaines de lièvres qui, pour certains, sont passés sous le bus... et pour d'autres moins chanceux, sous les grosses roues du véhicule...

Nous arrivons finalement plus tôt que prévu à los Antigos, un peu avant 7 h. Là, on nous dit que le bus pour traverser la frontière passera toutes les heures a partir de 9h et qu'il faut acheter directement les tickets au chauffeur. Voyant de plus en plus de monde arriver à la gare et attendre un peu partout, nous nous inquiétons : arriverons nous à avoir une place pour rejoindre le Chili ?
Finalement, nous voyons un minibus d'une 15aine de places arriver. Nous essayons de nous jeter dessus avec la 30aine de personnes qui attendent avec nous. Malheureusement, nous ne passerons pas l'épreuve de force (jouer des coudes tout en portant nos sacs de 15 kg au dessus de nos têtes pour que le gars sur le toit du mini bus puisse les prendre). Nous décidons donc d'attendre le prochain en espérant que la compétition sera moins rude.

Surprise ! Finalement, nous avons bien fait de ne pas nous battre ! Tandis que les gagnants sont entassés à 20 dans le premier mini bus, 2 autres minibus arrivent !!! Nous aurons donc l'embarras du choix ! Nous prenons le plus confortable et partons pour Chile Chico !

Là bas, nous apprenons qu'il n'y a que 2 mini bus par semaine pour aller à Puerto Rio Tranquilo, dont un qui part dans l'heure !! Nous nous précipitons donc à l'endroit d'où il est sensé partir, mais là, nous retrouvons toutes les personnes qui s'étaient précipitées sur le premier mini bus à Los Antiguos !!! Et forcément, plus de place dans le bus !
Toutefois, nous comprenons qu'il y aura exceptionnellement un autre bus le lendemain soir. Voulant vérifier qu'il n'y a pas d'autres solutions avant, nous ne réservons pas nos places.

Il existait bien une autre solution ! Prendre un bus pour aller à une 1ere ville de laquelle nous pourrions prendre un autre bus pour Tranquilo le lendemain matin. Malheureusement, le bus est également plein ...

Nous retournons donc voir l'agence de bus précédente pour réserver pour le lendemain soir .... Mais il n'y a plus personne !!!

Le lendemain, nous y retournerons quasiment toutes les heures à partir de 7 h pour être sur d'avoir des places... Mais toujours personne... Enfin, en début d'après midi, nous arrivons à avoir quelqu'un au téléphone ! Nous devrions pouvoir partir !

Principal outil de chauffage et cuisine rencontré dans toutes les auberges de la carretera austral. Par manque d'habitude, nous avons eu du mal à bien régler la température du four... 

Nous profitons du peu de temps que nous avons pour faire le tour de cette petite ville de Chile Chico. Première chose et pas des moindres, il y fait BEAU et CHAUD ! Après avoir gelé à El Chalten, c'est un vrai bonheur de sortir en t-shirt ! Deuxième particularité, chaque rue de la ville possède, entre la route et le trottoir, d'une bande de 2-3m d'herbe où, à intervalles réguliers, poussent des abricotiers ! Pleins de fruits, ils sont encore trop durs pour être cueillis et mangés... dommage !

Vue sur Chile Chico

Notre départ pour Puerto Rio Tranquilo est prévu a 16h, mais le chauffeur ne reviendra de sa pause qu'à 17 h, et, comme on est le 24 décembre, avant de quitter la ville, il en fait le tour pour collecter différents paquets cadeaux à livrer en route...

Ça y est, nous voilà enfin partis !!!
Et cette fois, on sera totalement seuls dans le mini bus !!!! Où sont passés les gens de la veille ? On n'en sait rien... Probablement partis en stop... ou avec le ferry partant au nord vers Coyhaique sans passer par les Cuevas de marmol...

La route, totalement faite de cailloux, nous parait parfois interminable tellement elle est chaotique...

Heureusement, nous avons de belles vues sur le lac !

Une fois à Puerto Rio Tranquilo, nous trouvons à nous loger sans problème et trouvons même quelqu'un qui nous propose d'aller aux cuevas dés le lendemain ! On signe tout de suite !

Le lendemain, la personne chargée de l'excursion arrive avec quasiment une heure de retard. En même temps, normal, le 25 décembre à 9h...
Ils nous emmène au port, où l'on poirotte encore une demi heure avant que l'on nous informe finalement que les conditions météo ne permettent pas de faire sortir le bateau. Effectivement, la pluie menace, mais ce sont surtout le vent et la houle qui posent problème. La sortie sera donc reportée à l'après-midi, puis finalement annulée.

Certains, déçus, quittertont le village le jour même, après de longues heures d'attente dans la poussière et sous la pluie...

Mais nous, nous ne nous laissons pas abattre ! Nous en profitons pour feter Noël avec un repas traditionnel Chilien ! Un ceviche de saumon (saumon cuit dans du citron), ...

un cordero grillé (nous on a la dinde de Noel, ici, c'est l'agneau !) ...

 et une tarte au citron !!!

Le lendemain, têtus, nous tentons de nouveau notre chance. Et cette fois, c'est bon ! Nous voici donc en route pour les cuevas de marmol !!

Mais au fait, c'est quoi ces trucs??? Ce sont des caves creusées par l'eau dans les falaises de marbre. Voici à quoi cela ressemble...

 

La balade est géniale, d'autant plus que nous sympathisons avec les autres toursites à bord : un couple isrealo-allemand et une espagnole ayant vécu à La Réunion !

A notre retour sur la terre ferme, il nous faut trouver le moyen de quitter la ville pour nous rendre à Coyhaique. Et, justement, LE bus est là. L'unique bus est là. Et il est plein... En se renseignant auprès d'une agence locale, on apprend qu'un bus privé en excursion pour la journée passera le soir et qu'on peut y trouver deux places.

En attendant, avec nos nouveaux amis + un québequois en panne de vélo qui tenter désespérément de rejoindre Coyhaique pour réparer sa byciclette, nous tentons le stop. 3 partirons assez rapidement dans un vieux van avec des américains, et nous persévérons avec le québequois et son vélo.

Après de longues heures d'attente et de doute, le bus privé arrive. Je ne m'étendrai pas sur le cas, mais le voyage n'y semblait pas sûr et le chauffeur désagréable au possible. Nous passons notre tour en priant pour trouver un stop. Et nous avons bien fait !

Un couple Chileno-espagnol en vacances dans un gros pick-up rouge nous prend en stop ! Et le pick-up étant suffisamment grand, notre amis québequois peut y mettre son vélo dans la benne et se joindre à nous !

Débutent alors 4h de route, toujours sur sentier chaotique, et les aux paysages toujours somptueux : forêt tropicale, marécages, pics enneigés, cascades, vallées enclavées... seul bémol la pluie omniprésente qui tombe drue et nous masque une grande partie de ces magnifiques paysages...

A Coyhaique, nous arrivons à retrouver nos 3 compères et avec la précieuse aide de l'Office du Tourisme, nous trouvons une maison d'hôtes extrêmement accueillante, abordable, où nous pouvons rester tous les 6. Nous y sommes si bien que nous y restons quelques jours, à nous raconter nos expériences, à rigoler, à souffler, ... et à attendre le retour du soleil. Peine perdue, la pluie est omniprésente et ne cessera pas avant des jours et des jours...

Nous sommes contraints de nous séparer, chacun suivant la voie de sa préférence...
Nous décidons de tenter de terminer la carretera austral jusqu'à Puerto Montt... et nous heurtons aux transports aussi chaotiques que l'État de la route.
Nous atteignons péniblement La Junta, au milieu d'un décor splendide mais toujours occulté par un rideau de pluie. Encore plus difficilement, nous atteingnons Santa Lucia...

Excédés par les difficultés et la pluie incessante, nous abdiquons. Nous quittons la carretera australe pour monter à Futaleufu petite ville dans les Andes, reconnue internationalement pour ses rivières tumultueuses où les meilleurs adeptes du rafting viennent s'amuser. C'est aussi une porte d'accès pour l'Argentine.
En y arrivant, nous sommes de nouveau confrontés à la difficulté des transports... nous pouvons soit repartir le soir même pour l'Argentine, soit attendre une semaine le prochain bus... et rester là pour nouvel an.

Bien qu'une journée ou deux auraient pu nous convenir, hors de question de rester une semaine ou de fêter nouvel an ici. On départ donc pour la frontière en direction d'Esquel en Argentine, et où il fait de nouveau BEAU et CHAUD !

Toutes nos aventures sur ce parcours illustrent un proverbe bien connu ici : qui se presse en Patagonie perd son temps !!!

Avant de finir, nous nous excusons pour le manque de photos sur cet article. Entre les difficultés rencontrées et la météo, nous avons très peu de choses exploitables. Ceci-dit, malgré ce manque visuel, c'est un souvenir qui restera ancré dans nos mémoires pour longtemps ! Les prochains articles seront plus visuels, promis !